見事な逆転勝利で“ARE”へマジック「29」点灯！

「広島東洋カープ３－５阪神タイガース」（１６日、マツダスタジアム）

　阪神についに優勝マジック２９が点灯した。岡田彰布監督（６５）の采配が的中しての逆転勝ち。佐藤輝をスタメンから外して組み替えた打線が機能し、二回に逆転成功。九回の代打起用、投手リレーも決まった。長期ロードを１２勝２敗として６年ぶりの勝ち越しも決定。もう止まらない。１８年ぶりのアレへ向かって一直線に突き進め！

　ゲームセットの瞬間、岡田監督はいつもと変わらず、にこやかに握手を交わした。ついに“アレ”へのマジックナンバーが初点灯。「まだまだそらあれよ、全然関係ないよ」。試合後はサラリと受け流したが、勝負師の炎は燃えたぎっていた。

　「そんなん試合に出られへんようになるよ、そら。あんなことしてたら。今日も小野寺のとこいくつもりやったけど、やっぱ回ってけえへんわな（笑）。そういうことやろ？」

　節目の一戦で厳しさを見せた。前夜、攻守に精彩を欠いた佐藤輝をスタメンから外し、好調の小野寺を「３番・三塁」に抜てき。「昨日、帰ってすぐ決めたよ」。小野寺は１軍では初めての三塁守備となるが、ウエスタンで通算１３試合に出場しており、打線てこ入れに迷いはなかった。

　５番には前夜４安打の森下を入れ、「６番・左翼」にはノイジーに代えて、ミエセスを７月１３日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来となる先発で起用した。これがハマった。１点を追う二回は森下、ミエセスの連打から好機を広げ、木浪が同点打。近本が勝ち越し打を放つなど４得点を奪った。

　広島も必死だった。栗林、島内の勝ちパターンのリリーフの前に、打線は追加点を奪えなかったが、自慢の投手陣が踏ん張った。４－２の六回、先発・大竹が１点差に詰め寄られると、２死一塁から桐敷を投入。後半戦からブルペンに配置転換した左腕はピンチを断つと、七回も無失点。嫌な流れを完璧に断ち切った。八回を抑えた岩貞は２０ホールド目、岩崎も２５セーブ目を挙げ、６年ぶりとなる夏のロード勝ち越しに花を添えた。

　「当たり前のことを当たり前にやったら、ええ結果が出るだけやんか」。１８年ぶりのアレへ歓喜のカウントダウンが始まったが、指揮官は目の前の試合に集中している。優勝争いについて聞かれると「え、どこと優勝争いしてるの？分からんけど、オレらは一つずつ勝っていくだけやんか、別に優勝争いとかしてないで」とニヤリ。２位・広島とは再び８ゲーム差。もはや敵なしか。余裕たっぷりの笑みを浮かべて帰りのバスに乗り込んだ。