快進撃は止まず。西勇輝が完封勝利、怒涛の9連勝！

阪神が優勝マジックを3に減らし、14日にも岡田彰布監督（65）が甲子園で18年ぶりに宙を舞う。巨人3連戦の初戦は、2回に木浪の犠飛で挙げた虎の子の1点を先発西勇輝が守り、散発2安打で1－0完封。貯金34は通算6年の岡田政権最多、年間3度の9連勝は球団初と勢いが止まらない。阪神過去5度の最速リーグ優勝は大フィーバーを起こした03年の9月15日。伝説の星野監督超えで、歓喜を迎えようとしている。

わずか2時間6分で巨人を倒した。1－0でも全く危なげなし。岡田監督は左うちわだった。

「今日は西勇に尽きる。今日（俺は）何もしてないやん。2回からサインも。（3回から）ランナーも出してないんやから。ただ西が完封やなあって。それが采配や。そういうことや。何もせんと勝つのが一番ええわな、楽やし」

2位広島がヤクルトに敗れ、優勝マジックは2つ減って3。14日のまま変わらない最短Vが、いよいよ明日に迫ってきた。05年と同じ甲子園、ライバル巨人の前での岡田監督の胴上げが、ぐっと現実味を帯びてきた。9・14なら03年星野阪神の9・15より1日早い球団最速V。指揮官は「相手もあることなんで。ひとつずつでも減らしていけるように。14日とか、そういうのじゃなしに」と色めく報道陣を制すように言った。

貯金34は岡田政権6年目の最多で、球団では03年以来20年ぶり。年間3度の9連勝はNPB最多タイで球団初と、最終盤に来て強さが際立つ。その歴史的快進撃に岡田監督の人心掌握術は不可欠だ。この日のヒーロー西勇は前半戦は期待を裏切り、防御率4・83で7月上旬から約1カ月半の2軍再調整を命じた。8月末1軍復帰戦を前にしても「（結果次第で次は）ない、ない」と突き放した。

他にも投手はおるよ。実績十分の右腕のプライドを刺激し、西勇もはい上がった。再昇格後は4戦2勝負けなしで防御率1・26。7勝に積み上げた姿に、岡田監督も「調子いいですね、ずっと」と目尻を下げた。それでも手綱は緩めない。

「明日も一番心配なピッチャー（青柳）やけどなあ。奮起はするやろ。ずっと先発に（9試合連続）勝ち星がついて、変なピッチングはできんのを、本人が一番感じて投げるやろうな」

13日の先発は、同じく前半戦は不調で苦しんだ開幕投手の青柳。2年連続最多勝右腕にも2軍落ちを命じてプライドをくすぐり、再昇格した7月以降は4連勝を含む5勝1敗と安定感を取り戻させた。今度はその青柳が、アレに王手をかける投球でエースの意地を見せてほしい。決して勢い任せではない。ナイン1人1人の機微をつかみながら、ゴールテープを切る。

▼阪神がクライマックスシリーズ（CS）進出を決めた。12球団最速は、07年にセ・リーグもCSを採用して以降初めて。21年は10月6日にセ・リーグ最速で出場を決めたが、ヤクルトと同日だった。

▼阪神は巨人戦の対戦成績を15勝5敗1分けとし、現時点での貯金を10に伸ばした。同カードの勝利数、貯金とも最多は79年で、17勝（9敗）貯金8。今季は更新の期待がかかる。

▼阪神の年間6度の1－0勝利は、12年の6度以来11年ぶり。1－0完封勝利投手は、16年5月27日巨人戦の岩貞祐太以来。国内移籍投手では、下柳剛（前日本ハム）の09年5月12日広島戦以来。巨人戦に限ると、伊藤幸男（前近鉄）が71年7月30日に達成して以来、52年ぶり。

▼木浪の犠飛が決勝打となった。阪神の今季の犠飛43は両リーグ最多。球団のシーズン最多は08年の46犠飛で、あと3と迫った。