24年シーズンは敵地ジャイアンツ戦で開幕！

　セ・パ両リーグは８日、２０２４年のセ・リーグ公式戦と交流戦の日程を発表した。阪神は３月２９日の開幕戦を東京ドームで迎え、阿部監督が就任した新生・巨人と激突する。巨人との開幕戦は２０２０年以来、４年ぶりとなる。また、甲子園球場が開場１００周年を迎える「８・１」も伝統の一戦で花を添えることが決まった。

　リーグ連覇への道は伝統の一戦から始まる。来年の開幕戦が３月２９日、東京ドームでの巨人戦に決まった。セは２２年の上位３チームに開幕カードの開催権が与えられる。３位だった阪神はセンバツ期間中であることと、オリックスが京セラドームを使用予定のため開幕カード開催を辞退。４位だった巨人に権利が移った。４年ぶりの巨人との開幕戦実現に、この日、テレビ出演した平田ヘッドコーチは「これは一段と盛り上がりますね！」と興奮を隠さなかった。

　今季４位とＢクラスに沈んだ巨人は原監督が退任し、阿部新体制が発足。球界最年長の岡田監督と４４歳の阿部監督の激突は注目必至だ。１０月２６日のドラフト会議で岡田監督は早速、阿部監督と顔を合わせていた。「おっ阿部、頑張ってな。またよろしく」。虎のテーブルにあいさつに来た敵将をにこやかに出迎え、がっちりと握手を交わす場面もあった。

　近年、虎にとって巨人はお得意さまだ。３年連続で勝ち越しており、今季も１８勝６敗１分けと圧倒。東京ドームでも８勝３敗１分けの高勝率を誇った。ただ巨人も４年ぶり覇権奪回へ本気だ。今オフも積極的に戦力補強を進め、ドラフトでは即戦力５人を指名。６日にトレードでソフトバンク・高橋、泉を獲得すると、この日オリックス・近藤の獲得も発表した。一方の虎はドラフトと現有戦力の底上げで対抗する。岡田監督は「新しい力が必要よ」と新戦力の台頭を期待。秋季キャンプでは若手野手の発掘をテーマに掲げ、１０日に安芸へ出発予定だ。

　甲子園球場１００周年となる８月１日も伝統の一戦で花を添えることが決まった。球団は節目の一戦をＴＧ戦で飾るため、日程調整に奔走してきた。大西邦佳営業部長（５０）は「セ５球団に賛同と協力を得た。高校野球の夏の大会前、８月１日ぐらいが甲子園で試合ができるギリギリのライン」と説明。７月３０日からの巨人３連戦は「甲子園１００周年シリーズ」として開催されるもようで「より一層盛り上がっていただけることを期待しています」と力を込める。

　来年から聖地にチャンピオンフラッグが揺れる。球団初の連覇を狙う岡田阪神ＶＳ新生・阿部巨人。ますます伝統の一戦から目が離せない。

　◆阪神と巨人の開幕カードは２リーグ分立後、過去１２度。直近では２０２０年、東京ドームでの３連戦で阪神は３連敗を喫した。また、両チームが開幕戦で最初に対戦したのは３７年秋。阪神（大阪）先発・若林忠志と巨人先発・沢村栄治のマッチアップで結果はスコア「１０－５」で阪神が勝利した。