7月16日、甲子園。先発の才木浩人と中日の右腕・髙橋宏との“ヒロト対決”は、中日に軍配が上がった。阪神打線は散発4安打に封じられ、序盤こそ互いに譲らず0行進を続けたが、試合が動いたのは6回。中日は上林誠知が二死一、三塁からセンターへ適時二塁打を放って先制に成功し、その後も9回に連打と死球の攻めで決定的な4点を追加した。阪神は打線が完封され、悔しさだけが募る試合結果となってしまった。
完封勝利をマークした髙橋宏は、9回4安打無失点、7奪三振と見事な投球で今季3勝目を飾った｡序盤からテンポ良くアウトカウントを積み上げ、阪神打線にまともな反撃を許さなかった。阪神は8回と9回に僅か2度だけチャンステーマが流れる場面を作るも、いずれも三塁すら踏めず無得点。得点の雰囲気さえないままに試合終了となってしまった。
阪神・藤川球児監督は、才木の好投を称えつつも“野球の基本”で差が出たと分析。3回、先頭の梅野が右前打で出塁し、続く送るべき才木にはスリーバントを指示したが失敗。その後近本が鋭い打球を放つも不運の併殺に。続く数イニングは無安打に抑えられ、攻撃面では遂行力が不足していたと指摘した。
一方、中日は“膠着の試合”を好機で引き寄せた。6回二死一、二塁の場面では送りバントを成功させ、機を逃さず2点先制。髙橋宏の緩急自在な投球リズムと、集中力の高さが際立った。さらに9回にはボスラー、石伊らが連続タイムリーで追加点。早川のボークも重なり、ダメ押し点を重ねていった。
Tiktok動画はこちら
阪神側では主軸の佐藤輝明・森下翔太らがともに3打数無安打に沈み、打線全体に重苦しいムードが漂った。近本も1安打に終わり、チームとしての“決め手”不足が浮き彫りになった。
これにより阪神は今季5度目の完封負けを喫し、中日戦では5勝7敗と唯一の負け越し。甲子園では昨季10勝0敗1分の好成績から、一転して3勝3敗と苦戦傾向に。また、二年ぶりとなるカード黒星（連敗）も許してしまった。
それでも、首位を快走する阪神は巨人に8.5ゲーム差をつけて独走を続けているが、中日との相性の悪さが今後への不安材料だ。ファンからは「また中日に…」とため息が漏れるとともに、この試合が“今後の反撃への起点”になるかにも注目が集まる。
翌17日の第3戦、阪神ファンにとっては、連敗を3に伸ばさないための真価が問われる一戦となるだろう。
投手戦に敗れたタイガース。人気、実力、そして伝統が積み重なってきた甲子園の舞台で、もうこんな無様な試合は見たくない。