阪神タイガースは7月20日、巨人を相手に2–1の接戦を制し、首位争いをさらに大きくリードした。特筆すべきは小幡竜平の活躍だ。彼は今季初アーチとなる先制ソロ本塁打、そして4回には満塁での犠牲フライで全得点となる2打点。巧みなバッティングで試合を決めた。
試合は両軍無得点で迎えた2回、阪神は6番・小幡が“内角さばき”を見せ、1死一・二塁のチャンスでライトスタンドへ運ぶ一発。先制点を奪い流れを握った。
さらに4回裏、阪神は再びチャンスを作る。中野がヒットで出塁、森下の続く一打もライト方向へ。大山の敬遠フォアボールで満塁の場面に入り、再びバッターボックスに立ったのが小幡だ。1死満塁、フルカウントからのフォークを捉え、右中間へ犠牲フライ。ランナーを返し、リードを2点へ広げた。この犠飛はまさにチームプレーとして完璧な一打であり、後に勝敗を分ける1点となった。
4回裏、巨人は丸のタイムリーで1点差に迫る展開となったが、ここから阪神投手リリーフ陣が意地を見せる。先発デュプランティエの不調から早々にリリーフ投入。岩貞、湯浅、及川、石井、クローザーの岩崎まで、計画通りの継投で巨人に得点を重ねさせず。4～9回にかけての継投策は完璧で、チームを支えてくれた。
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殊勲の小幡本人は、「本塁打はたまたま」と照れつつも「でも、めちゃくちゃうれしかった」とコメント。プロとしての成長を日々感じさせる言葉に、あるOBは「1打席目の本塁打に続く犠飛。メンタルの強さが出た」と評価しつつも、「結果が出ない日も引きずらず、一定の打撃を続けていってほしい」と今後への期待と課題を同時に語った。
今回の勝利で阪神はセ・リーグ単独首位をより磐石なものとした。特に宿敵とされる巨人戦での連勝は、チームに自信と勢いを与える結果となった。東京ドームの熱気に後押しされ、打つ、守る、継投と、全ての局面で締まった内容。これらが噛み合って勝利を引き寄せた。
この試合は“伝統の一戦”と言われながらも阪神の圧倒的な完成度の高さを印象づけた一戦だった。小幡の活躍と、それを支える投手陣の継投策。チームは強さを再確認し、リーグ覇権奪回へ、また一歩確かな足跡を刻んだ。