6月13日、楽天モバイルパークで行われたセ・パ交流戦の一戦、阪神タイガースは東北楽天ゴールデンイーグルスに2対3で惜敗し、痛い「4連敗」を喫した。阪神の先発・村上頌樹は6回3失点ながら粘投を見せたが、4回に逆転の口火を切る大きな三塁打を浴び、打線も再逆転のチャンスを生かせず。ファンとチームをヤキモキさせる苦い夜となった。
阪神が先制したのは三回表。先頭・近本光司のヒットで出塁し、森下が中前に先制適時打。さらに大山悠輔も続きタイムリーヒットで2点目を奪い、村上が好リードする中で嵐のような攻撃を披露した。3回まで無失点、先発としては十分のリードを作り、阪神有利に試合を進めていた。
しかし4回裏、流れが一変した。一死満塁の大きなチャンスを迎えた辰己涼介が犠飛で1点返すと、二死二、三塁の場面で武藤敦貴がライト線を破る2点タイムリー三塁打。これで逆転に成功し、楽天は試合をひっくり返す展開となった。楽天打線は一気に火がつき、阪神は苦しい状況となった。
村上は六回まで粘りの投球を継続。6回までに三失点、被安打5、四球2で115球を投げ切り、「今季7勝目前」まであと一歩という内容だったが、四回の大量失点が重くのしかかる形となった。試合後、藤川監督も四連敗を受け「継続して考える必要はないが、早く断ち切らないといけない」と苦しい胸中を語った。
阪神打線は九回、なお一死二、三塁と絶好の再逆転のチャンスを迎えた。しかしバッテリーに翻弄され、最後は凡退で試合終了。最後の最後まで粘りを見せたが、あと一歩が届かなかった。
これで阪神は4連敗。さらに交流戦では楽天に対して5連敗を喫し、苦い現実に直面している。交流戦序盤は好調だったが、ここにきて歯車が狂い始め、チーム全体に陰りが見え始めた。先発が試合をつくるが、打線がつながらず、継投にも乱れが生じる悪循環が顕著だ。
とりわけ11安打を放ちながら得点は2点にとどまり、効率の悪さが浮き彫りになった。得点後即座に逆転を許すなど、流れを呼び込むタイミングを逃したことが連敗の要因として挙げられる。チャンスをつくる力はあるものの、あと一歩という場面で勝ち切れず、チーム全体の課題として浮上している。
試合後、藤川監督は「継続して考える必要はない」と語りつつも、「早く断ち切らないといけない」と事態の深刻さを認めた。投手陣は安定しているが、打線が決定力を欠き、リリーフもやや踏ん張り切れなかった。特に打線は初回～三回こそ好機を量産したものの、四回以降は無得点に終わり、試合を通しての得点力不足が露呈した。
今のチーム内には焦りが見え始めているとの話も聞こえてくる。「先制できるのに取り切れない」「継投もリズムに乗れない」打線の詰めの甘さと継投の課題は明確だ。
4連敗は今季2度目（前回は先発崩壊によるもの）であり、選手たちのメンタルケアも急務だ。特に交流戦という“異質の戦い”での連敗は球団の戦略にも影響を与える。今後、主力の起用法や継投パターンを再構築し、底上げを図る必要がある。チーム首脳陣は、若手の起用機会を増やす一方で、ベテランの経験をどう活かすか、頭を悩ませている。
村上はこの日の投球で自己最長の6回投げ切りを見せたが、勝利を収められなかったことが悔やまれる。明日以降は打線の奮起とリリーフ陣の奮戦で、何としてでも流れを変えたいところ。交流戦明け以降の後半戦へ向けた大きな分岐点になり得る分水嶺だ。
今夜の敗戦を糧に、虎は再び這い上がれるか。ファンの声援を力に変えることができれば、交流戦後半戦は流れが変わるだろう。
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