阪神タイガースは6月27日、神宮球場で行われた東京ヤクルトスワローズ戦（8回戦）において、序盤にリードを奪いながら、終盤の守備の綻びからまさかのサヨナラ負けを喫した。3-4で惜しくも敗れ、上位陣総崩れで首位の座はゲーム差3.5のままキープしたものの後味の悪い後半戦のスタートとなった。代打出場からそのまま三塁守備に入った高寺望夢が、試合を決定づけるエラーを犯してしまったのだ。
この試合、阪神は村上頌樹が先発。神宮のマウンドで好調のランバートとの投げ合いとなった。試合は膠着の展開を経て、4回表に阪神が先制。近本光司の二塁打に続き、森下翔太のセンター前安打と敵失が重なり1点、続く佐藤輝明の粘りのフォアボールから大山悠輔のタイムリーで2点目を奪った。その後6回にも1点を追加し、3-0とリードを広げた。
しかし7回、村上が並木に一発を喰らい、さらにオスナに連続アーチで2ランを浴び一気に同点に追いつかれる苦しい展開。投手戦が一転し、ヤクルトが息を吹き返した瞬間だった。
迎えた9回表、阪神は終盤に至って代打で若き高寺望夢を起用。死球で出塁したものの得点には至らず、続く守備機会では三塁に就いた。チームとして見せ場をつくったことで、「重要な場面に使われた」という評価に期待が高まった。
しかしその裏、2死二塁という緊張感漂う場面で、内山壮真の打球が三遊間へ。高寺が捕球するも、難しいバウンドに足をすくわれるように後逸し、二塁走者が本塁へ滑り込む痛恨のサヨナラ失策。試合は3-4で幕を閉じ、阪神のリードが最後の瞬間にまさかの形でひっくり返されてしまった。
高寺は試合後、神妙な態度で「申し訳ない気持ちしかないです。しっかり練習して次に生かすしかない」と自責の念を口にし、涙をこらえながらも真摯に反省の言葉を並べた。指揮官・藤川監督も、「使っているこちらの責任。明日、顔を上げて戦ってくれれば」と背中を押し、若虎への信頼を崩さなかった。
首位を快走するチームがリーグ最下位のスワローズ相手に今季5度目のサヨナラ負けを喫し、特に敗因が守備のミスであるだけに、多くのファンに衝撃を与えた。とはいえ、注目すべきはこの起用と失策によって高寺が一線級の緊迫した場面での経験を積んだ事実だ。たとえその成否が悲劇に終わったとしても、これがきっかけとなり、彼の選手としての成長が促される可能性は十分にある。
阪神打線は中盤以降、三度に渡る満塁のチャンスを逃しており、決定力の不足にも苦しんだ。投手陣は村上の7回3失点（被本塁打2）、ネルソンの1回零封、及川が抑えきれず3敗目を記録した。
振り返ってみれば、勝つ機会はいくらでもあった。阪神が序盤から主導権を握りながらも、中継ぎの失点、そして守備の綻びが重なり崩れる構図は、チームとしての課題を如実に浮き彫りにした。だが、高寺という若虎が堂々と代打・守備を任され、一定の存在感を見せたことは、チームにとっての収穫とも言える。
指揮官が述べたとおり、「使った責任」を明確にし、単なる敗戦として終わらない姿勢が重要だ。高寺自身、「次に生かす」意志を明確に示した。若手にチャンスを与える決断があったからこそ今回の教訓も生まれ、成長への起点となる。タイガースとしても、若手を育てながらチームの完成度を高め、ペナント争いという長い戦いを乗り越えていかなければならない。
Tiktok動画はこちら