伝統の一戦、巨人戦の今季最終試合で、阪神タイガースは乱打戦の末にサヨナラ負けを喫した。序盤から点の取り合いとなったこの試合は、阪神・先発の高橋遥人のピッチング崩壊が明暗を分け、終盤にかけて粘った打線の奮闘もあと一歩及ばなかった。今季対巨人戦は17勝8敗という成績で終えている。
阪神は初回から先制に成功した。近本の左前打で出塁し、クリーンナップの4番・佐藤輝と5番・大山の連打で一気に3点を奪う。だが、その裏に大きな代償を払うことになる。先発の高橋は、2死から満塁のピンチを招くと、中山に満塁本塁打を浴び、一転して追う展開に。3回にも岸田に2ランを浴び、5安打6失点で早々にマウンドを降りざるを得なかった。
阪神打線は巨人のリリーフ陣を攻め立て、反撃を図る。5回、巨人の2番手・ケラーが乱調を見せ、1死から3連続四球を許し満塁とすると、坂本の左前打でまず1点返す。その後、熊谷が押し出し死球で続き、1点差に迫る。ここで阪神・藤川監督が代打・楠本を送り、さらに代打の代打で原口をコール。原口は気迫あふれる内野安打を放ち、同点に追いつく。さらに2死後、中野が右中間を破る適時二塁打を放ち、走者一掃の逆転劇。5回に阪神はこの回、今季1イニング最多となる7得点を挙げ、一気に流れを引き戻した。
しかし、試合は膠着するどころか更なる打ち合いへと発展する。巨人も粘り、阪神も反撃を続ける中で、7回には巨人に3点を返され1点差へと迫られる。阪神は中継ぎ陣が踏ん張りきれず、マウンドを次々と降板することになる。
そして9回。阪神のリリーフ、しんがりを務めたドリスがマウンドに上がるが、最後の最後に打たれてしまう。千両役者の坂本に逆転サヨナラ打を浴び、巨人が劇的勝利。阪神は今季最終の伝統の一戦を勝利で締めくくることはできなかった。打線が10点を奪う大活躍であっただけに、悔やまれる敗戦となった。
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何を差し置いても悔やまれるのはまず、先発マウンドに立った高橋の立ち上がりの乱調。初回・3回で失った大量6失点が、その後の阪神の追い上げを難しくした。打線の奮起は素晴らしかったが、最初の3回で十分に試合をつくれなかったことが最後まで重くのしかかった。
逆に、5回の猛攻は素晴らしかった。代打起用の連続とそれに応えた選手たちの粘り、特に原口の同点打や中野の逆転打が光った。藤川監督の勝負どころを押さえ、ここで流れをつくろうという采配も高く評価されている。
ただし、リリーフ陣、特に終盤のドリスの登板には課題が残る。わずかな差で試合を決めにいく場面での投球内容が僅かに甘く、巨人に隙を与えてしまった。また、投手陣だけでなく守備、走塁など細かいミスもちらほら見られた。乱打戦という性格上、失点を最小限に抑えることがチームの勝機を左右するが、その点で阪神は“甘さ”を露呈したという他ない。
打線の奮起と監督采配で素晴らしい逆転劇を演じたものの、高橋の崩れ・中継ぎの継投の乱れ・最後のドリスの2失点で試合を丸ごと巨人に奪われた。伝統の一戦、最後に勝ってシーズンの大きな弾みにしたかったが、その願いも及ばずサヨナラ負け。今後クライマックスシリーズに向けては、先発投手の立ち上がり、終盤の投手力と守備の集中力を磨く必要があると言えよう。
この日の敗戦は悔しくもあるが、一方で阪神打線がこれだけの点を取れる力がある証明ができたことは確かな収穫でもある。虎キチ達の期待が高まる中、これからの戦いでどう応えるかが注目される。