サトテル＆森下2発でダブル14号アーチ競演！

“アイブラック兄弟”が、ZOZOマリンの空気を一変させた。阪神は5月30日、敵地で千葉ロッテと対戦し、4-3で競り勝った。前日に続くロッテ戦で、試合を動かしたのはやはり長打力だった。1回に佐藤輝明が先制の14号ソロを放つと、3回には森下翔太が勝ち越しの13号2ラン。さらに5回、森下が2打席連続となる14号ソロを左中間スタンド上段へたたき込み、阪神が序盤から中盤にかけて主導権を握った。全4得点が本塁打によるもの。虎の中軸が放った3発が、最後まで試合の軸になった。

初回、阪神は中野が一ゴロ、森下が空振り三振に倒れ、2死走者なしとなった。流れとしては静かな立ち上がりだったが、ここで3番・佐藤輝が試合を切り裂いた。ロッテ先発・唐川に対し、カウント2-2からライトスタンドへ一発。迷いなく振り抜いた打球は、右翼席へ飛び込む先制ソロとなった。4番・大山は三ゴロに倒れたものの、敵地の初回にいきなり先手を取った意味は大きかった。交流戦のカードで先制点を奪い、相手に追う展開を強いた一撃。佐藤輝の存在感は、この日も強烈だった。

しかし、ロッテも黙ってはいなかった。1回裏、先頭の小川が中前打で出塁。友杉は空振り三振、西川は右飛、山口は左飛に倒れ、得点には至らなかったが、村上に対して早い段階から走者を出した。2回表の阪神は嶋村が空振り三振、立石が左飛、髙寺が右飛と三者凡退。その裏、ロッテは佐藤都が中飛、ポランコが空振り三振で2死となったが、7番・安田がセンターへ同点ソロを放った。阪神が佐藤輝の一発で奪った先制点を、ロッテも一発で取り返す。序盤は本塁打の応酬で幕を開けた。

1-1で迎えた3回表、勝負の流れを再び阪神へ引き寄せたのが森下だった。1死から9番・熊谷がセーフティーバントで一塁内野安打。中野は空振り三振に倒れ、2死一塁となった。ここで打席に立った森下は、初回の第1打席で空振り三振に倒れていた。しかし、同じやられ方では終わらない。唐川の球を捉えた打球は、左翼席へ飛び込む勝ち越し2ラン。スコアを3-1とし、序盤でロッテを突き放した。2死から下位打線の熊谷が足と小技で出塁し、上位へつなぐ。そのチャンスを2番・森下が一振りで得点に変える。阪神らしい粘りと、主軸級の破壊力が同居した攻撃だった。

佐藤輝が先制点を奪い、森下が勝ち越し点を生む。しかも、いずれも本塁打。単なる得点ではなく、球場のムードを変える一撃だった。ロッテからすれば、3回裏は反撃したい場面だったが、村上が髙部を左飛、小川を空振り三振、友杉を遊ゴロに仕留めて三者凡退。味方が本塁打で再びリードを奪った直後の守りで、流れを渡さなかった。こうした直後のゼロが、接戦では効いてくる。阪神は3回を終え、3-1。数字以上に、試合の主導権を握る形を作った。

森下、衝撃の2打席連発　勝ち越し弾から特大ソロで主役に躍り出る

この日の主役を一人挙げるなら、やはり森下翔太だ。3回の勝ち越し2ランだけでも十分に試合を動かしたが、5回の第3打席でさらに球場をどよめかせた。4回表、阪神は大山の左前打を足場に追加点を狙った。嶋村の二ゴロで1死二塁。立石の中飛で2死三塁とし、髙寺が四球を選んで一、三塁。ここで坂本に回ったが、遊ゴロに倒れて無得点。追加点の好機を逃した直後だけに、ロッテ側にはまだ反撃の余地が残っていた。

4回裏、ロッテは西川が中前打で出塁し、山口は中飛。続く佐藤都がフェンス直撃の二塁打を放ち、1死二、三塁と絶好機を作った。ここで一打が出れば同点、長打なら逆転まである場面だった。だが、村上が踏ん張った。ポランコを空振り三振、安田を三ゴロに打ち取り、無失点で切り抜けた。安田には2回に同点弾を浴びていたが、同じ打者に大事な場面で二度やられなかった。阪神にとって、この4回裏のゼロは大きな分岐点だった。

その直後の5回表だった。熊谷が中飛、中野が二ゴロで2死走者なし。攻撃は淡々と終わりそうにも見えた。しかし、森下のバットが再び火を噴いた。3回に勝ち越し2ランを放っていた男が、今度は左中間の最深部へ運ぶ特大ソロ。スタンド上段まで届く豪快な一発で、スコアを4-1とした。2打席連続本塁打。しかも3回は勝ち越し2ラン、5回は流れをさらに固めるソロ。点差を1点から3点へ広げる役割を、たった二振りで果たした。

ロッテが1死二、三塁の好機を作りながら無得点に終わった直後だった。阪神としては、相手の反撃ムードを断ち切りたい攻撃。ロッテとしては、まだ2点差なら十分に追えるという空気を残したい守り。その局面で森下が放った14号ソロは、試合の心理的アドバンテージを一気に押し上げた。佐藤輝の先制14号に続き、森下もこの2本で14号に到達。強打者が、同僚の大砲に肩を並べるべくアーチを重ねた。

森下の打席内容を振り返ると、初回は空振り三振、3回は左本、5回は左本、8回は空振り三振。4打数2安打3打点、2本塁打。凡退した打席は三振2つだったが、捉えた2打席はどちらも得点に直結した。しかも、3回の2ランは熊谷の出塁を生かす一発、5回のソロは2死走者なしからチームに追加点をもたらす一発。打線の流れを待つだけでなく、自ら流れを作る打撃だった。

佐藤輝もまた、チームに勢いを与える役割を果たした。1回の先制弾以降は、3回が右飛、5回が中飛、8回が一失。4打数1安打1打点という成績だが、最初の一撃で試合の入り方を決めた。阪神はこの日、単打を重ねて大量点を奪ったわけではない。中野、大山、熊谷の安打もあったが、得点はすべて佐藤輝と森下の本塁打から生まれた。主軸の長打が勝敗を分ける、まさに打つべき選手が打った試合だった。

村上が粘投、岩崎が火消し　終盤の1点差を守り切った継投

打線が本塁打でリードを作った一方で、試合を勝利へ結びつけたのは投手陣の粘りだった。先発の村上頌樹は、立ち上がりから走者を背負いながらも要所を締めた。1回は先頭・小川に中前打を許したが、友杉を空振り三振、西川を右飛、山口を左飛。2回に安田のソロで同点に追いつかれたものの、3回は三者凡退。4回には1死二、三塁のピンチを招いたが、ポランコを空振り三振、安田を三ゴロに仕留めた。この場面で同点を許さなかったことが、後の展開を大きく左右した。

村上は5回も井上を見逃し三振、髙部を一ゴロ、小川を右飛に抑え、三者凡退。森下の2本目で4-1とリードが広がった直後、しっかりゼロを刻んだ。6回表、ロッテは唐川から八木へ継投。阪神は大山が三直、嶋村が左飛、立石が投ゴロで三者凡退に終わる。その裏、ロッテが反撃した。先頭・友杉の打球を左翼・森下が落球し、友杉が生還。記録上は森下の失策となり、ロッテが2-4と詰め寄った。阪神にとっては痛いミスだったが、ここで崩れなかった。

続く西川は遊ゴロ、山口は左飛で2死。佐藤都には中前打を許し、ポランコには四球を与えて2死一、二塁となった。2点差に迫られ、なお一発が出れば逆転という場面。だが、村上は安田を三飛に打ち取った。2回に本塁打を浴びた打者を、この重要局面で封じたことは大きい。7回裏も井上を投ゴロ、髙部を二ゴロ、小川を右飛に退け、三者凡退。終盤へ向けて、リードを保ったまま試合を運んだ。

8回表、阪神は中野の投手強襲の内野安打から追加点を狙った。森下は空振り三振。ロッテは八木から高野脩へ継投し、佐藤輝の一塁失策で1死一、二塁となった。ここで大山は右飛、代打・ディベイニーは左邪飛。阪神はダメ押し点を奪えなかった。すると8回裏、ロッテが再び迫る。友杉は三ゴロに倒れたが、西川がライトスタンドへソロ本塁打。これでスコアは4-3。さらに山口の遊撃失策出塁で代走・和田、佐藤都の右前打で1死一、二塁。試合は一気に緊迫した。

ここで阪神ベンチは村上から岩崎優へスイッチした。村上は7回1/3を投げ、117球、打者32人、被安打7、被本塁打2、奪三振6、与四球1、3失点、自責2。数字だけを見れば完全に満足できる内容の投球ではない。それでも、4回の1死二、三塁、6回の2死一、二塁をしのぎ、8回途中までリードを守った粘投だった。岩崎に託された場面は1死一、二塁。一打同点、長打なら逆転の場面だったが、ポランコを空振り三振、安田も空振り三振。まさに火消しの仕事だった。左腕の経験と制球、勝負どころでの集中力が、ロッテの追撃を1点で止めた。

9回表、阪神は立石が四球で出塁し、髙寺が送りバントを決めて1死二塁。坂本は左飛、熊谷は一邪飛に倒れ、追加点は奪えなかった。1点差のまま9回裏へ。最後はドリスがマウンドに上がった。井上の遊ゴロは一塁アウト判定を巡ってロッテがリクエストしたが、判定は変わらず1アウト。代打・ソトも遊ゴロ。小川は一発が出れば同点という場面だったが、遊飛に倒れた。ドリスは1回を11球で無安打無失点。今季8セーブ目を挙げ、阪神が4-3で逃げ切った。

 

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一発攻勢と守りの継投で接戦制す　ミスを飲み込んだ価値ある白星

阪神にとって、薄氷の勝利となった。4-1から2点を返され、終盤には1点差まで迫られた。守備では森下に失策があり、熊谷にも8回の失策が記録された。打線も6安打で、4得点はすべて本塁打。9回には無死一塁から送りバントで得点圏を作りながら、追加点を奪えなかった。決して完勝ではない。だが、こうした試合を勝ち切ることに意味がある。交流戦は流れが一気に変わりやすい。敵地での接戦を落とさず、主軸の一発とリリーフの踏ん張りで白星に変えたことは、チームにとって大きい。

ロッテも粘った。2回に安田の1号ソロで同点。6回には相手失策で1点を返し、8回には西川の5号ソロで1点差に迫った。佐藤都は4打数3安打と気を吐き、4回にはフェンス直撃の二塁打、6回と8回にも安打を放った。8回の1死一、二塁では、あと一本出れば試合は分からなかった。だが、そこに立ちはだかったのが岩崎だった。ロッテにとってはポランコ、安田の連続三振が痛く、阪神にとっては最大の勝負どころをしのいだ瞬間だった。

阪神打線では、熊谷の3回の内野安打も見逃せない。結果的に森下の勝ち越し2ランにつながった出塁であり、下位から上位へ流れをつないだ。髙寺は4回に四球、9回に犠打。中野は8回に投手強襲の内野安打を放った。大山は4回に左前打。派手な得点には結びつかなかったが、主軸の本塁打だけでなく、つなぎや小技も試合の中で役割を果たした。ただ、この日の勝敗を語るうえで中心に置くべきは、やはり佐藤輝と森下のアーチ競演である。

勝利投手は村上で4勝3敗。岩崎がホールド、ドリスがセーブを記録した。敗れた唐川は5回を投げ、5安打、3本塁打、4失点。阪神打線に浴びた3発がそのまま敗戦につながった。阪神は6安打ながら4得点、ロッテは7安打で3得点。安打数ではロッテが上回ったが、得点効率と長打の質で阪神が勝った。野球は安打数だけで決まらない。どの場面で、誰が、どんな打球を放つか。その差が、4-3というスコアに現れた。

この日の阪神は、派手な大量得点は奪えなかった。ミスも出た。終盤は追い詰められた。それでも、佐藤輝と森下が打ち、村上が粘り、岩崎が止め、ドリスが締めた。勝つべき形を最後に整え、敵地で逃げ切った。虎の主軸が放った3本のアーチは、単なる記録ではなく、チームを勝利へ運ぶ確かな推進力だった。ZOZOマリンに描かれた放物線は、交流戦を戦う阪神にとって、勢いをさらに強める一日となった。