“連勝スターター”へ。才木投手がカード頭スライド先発へ

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残念ながら23日のベイスターズ戦は雨天中止となってしまいましたが、もともと先発予定だった才木投手は25日にスライド先発する事になりそうです。今季、火曜日はなかなか勝てない嫌なジンクスを吹き飛ばす快投に期待したいですね!

阪神・才木 火曜日の男へ「ええピッチャーから6連戦、そら普通やろ」岡田監督“エース”指名
スポーツニッポンより)

 阪神は23日のDeNA戦(甲子園)が天候不良で中止になったことを受け、岡田彰布監督(66)が先発ローテーションの再編に着手した。先発予定だった才木浩人投手(25)を、25日の中日戦(倉敷)に変更。最も重視する一週間の最初のゲームへの配置転換は実質的な“エース指名”で、曜日別で最も勝率が悪い火曜日の戦況打開を図る。首位の広島は中日に敗れて2ゲーム差。才木が首位奪回へけん引する

 「新・火曜日の男」で一週間のスタートダッシュを決める。雨天中止を受け、岡田監督がローテーションを再編。この日の先発予定だった才木を、25日の中日戦に回すと明かした。

 「今度、(6連戦の)頭いくよ。火曜日。倉敷になるけど。そら、一回飛ばしたら、もったいないから」

 目下8連勝中で両リーグ単独トップ8勝と絶好調の右腕に現状打破を託す。火曜日は11試合で3勝6敗2分け(勝率・333)と曜日別で最も成績が悪い“鬼門”。6連戦の初戦を取って、チームに勢いを――。後手に回りがちな悪い流れを断ち切りたいという、指揮官の思惑がうかがえる。昨季のセ・リーグMVPで、4月2日のDeNA戦を皮切りに今季の火曜日の全試合で先発してきた村上は、木曜日の27日中日戦に回ることになった。

 「こういう状態(雨で中止)になったから、ええピッチャーから6連戦、そら普通やろ。先に勝っていった方が良いわけやから」

 岡田監督から全幅の信頼を寄せられている才木。“エース指名”を報道陣から伝え聞くと「凄くありがたい」と最敬礼だ。重要な6連戦初戦。相手球団も25日の小笠原をはじめ、エース級の先発が予想される状況でも普段通りを強調した。

 「やることは変わらない。とりあえず長いイニングをしっかり投げられるように7回、8回、完投と、しっかり試合をつくっていければ良い。いつも通りのピッチングで」

 この日締め切られた球宴のファン投票は、最後に中間発表が行われた21日の時点で先発投手部門トップ。DeNA・東に18万票以上の差をつけて独走している。「火曜日」を任されることで、7月23日の球宴第1戦(エスコン)にも中6日で向かうことが可能。「火曜日に投げたら、また中6日で回ると思う。普段通りに戻るので、次の火曜日だけしっかり投げれるように準備できたら」と語った。

 今季は登板日に雨に見舞われることが多く、この日も雨天中止となったことで、「(他の選手に)3代目と言われました」と苦笑。「雨柳さん」こと青柳、「大雨降太郎」こと大竹に続く第3の「雨男」襲名は「そんなはずはないんですけどね…僕は認めないです」とやんわり拒否した。

 今季、チームの連敗を止めること4度。「連敗ストッパー」から「連勝スターター」へと役割を変え、2位からの再浮上に導く。

 《曜日別で火曜日は最低勝率》今季の阪神は曜日別の勝率で火曜日が・333で最低。リーグ優勝した昨年は西勇10、村上6、西純4、青柳2の4投手が先発を務め、勝率・636(14勝8敗)でシーズン勝率・616を上回っていた。

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