先手を取ったのは阪神だった。
初回、先頭の近本光司が中前打で出塁したものの、森下翔太が併殺打、佐藤輝明が空振り三振に倒れて無得点。それでも二回、大山悠輔の右前へのポテンヒットを足掛かりに好機をつくった。ガルシアは見逃し三振に倒れたが、伏見寅威が死球を受け、元山飛優の投手ゴロで二死二、三塁。ここで8番・熊谷敬宥が東克樹のボールを中前へ運んだ。中堅・関根大気の悪送球も重なり、二者が生還。熊谷自身も二塁へ進み、阪神が2点を先制した。上位打線ではなく、下位打線が東を捉えて得点に結びつけた理想的な形だった。ところが、その直後に試合の景色が一変する。先発の髙橋は二回裏、先頭のエンカーナシオンに中前打を許すと、筒香嘉智に左翼席への同点2ランを浴びた。松尾汐恩を空振り三振に仕留めた後、関根の一塁方向へのゴロを自ら処理しようとしたが捕球できず、一死一塁。記録は髙橋の失策となった。その直後、宮下朝陽に右翼席への勝ち越し2ランを運ばれた。わずか一イニングで2本塁打を浴び、2点のリードは2点のビハインドへ変わった。藤川球児監督は試合後、髙橋について、ベースカバーの場面でボールを落としてから気持ちが揺れ動いたのではないかという見方を示した。髙橋自身も「力不足を痛感しました」と受け止め、投球のテンポやリズムをつくれなかった責任を背負った。四球を連発して崩れたわけではない。髙橋はこの日、四回まで与四球ゼロ。それでも甘く入った球を本塁打にされ、自らの失策から傷口を広げた。二回の4失点は、投手の状態だけでなく、守備の一つのミスが大量失点へ直結する怖さを浮き彫りにした。
失策から追加点 攻守で東の流れを止められず
二回だけでは終わらなかった。三回裏、先頭の牧秀悟が元山の落球で二塁まで進んだ。佐野恵太の二ゴロで一死三塁となり、エンカーナシオンの遊ゴロの間に牧が生還。DeNAは安打を一本も放たずに5点目を加えた。この場面では内野陣が前進守備を敷かず、確実にアウトを取る形を選択した。
解説者からは、東と髙橋という先発投手の顔合わせを踏まえれば、一死三塁で簡単に得点を与えず、前進守備で打者に重圧をかける選択肢もあったのではないかとの指摘が出た。一方で、すでに阪神が2点を追っていたため、大量失点を防ぐ目的でアウトを優先する考え方も成り立つ。結果としては、この1点で点差が3点に広がり、阪神打線は以後も東を攻略し切れなかった。三回表は佐藤が右前打を放ったものの、大山が二ゴロ。四回表はガルシア、伏見、元山が三者凡退に終わった。さらに四回裏、髙橋は松尾に中越え二塁打を許すと、続く関根に右翼線への適時二塁打を浴び、6点目を失った。宮下を三ゴロ、東を二ゴロ、度会隆輝を空振り三振に仕留めたが、髙橋はこの回限りで降板。4回64球、被安打5、被本塁打2、6失点で、自責点は4だった。
五回から登板した早川太貴も、最初のイニングから苦しい投球を強いられた。先頭の牧に死球を与え、佐野には四球。無死一、二塁となったが、エンカーナシオンを中飛、筒香を空振り三振に仕留めた。松尾には遊撃への内野安打を許して満塁とされたものの、関根を二直に打ち取り、ここは無失点で切り抜けた。牧が左肘付近に死球を受けて治療を受けた際には、一塁を守っていた大山が帽子を取って声をかける場面もあった。しかし、阪神にとって必要だったのは、相手を気遣う姿勢と同時に、試合の流れを自軍へ引き戻す一打だった。五回表は熊谷が左飛、髙橋の代打・立石正広が二ゴロ、近本も二ゴロ。東の前に三者凡退となり、反撃の糸口をつかめないまま中盤を迎えた。
早川が六回につかまり7安打5失点
六回表、大山が反撃の一発を放った。森下が一飛、佐藤が三飛に倒れた二死走者なしから、東の投球を左中間席へ運ぶ13号ソロ。阪神は3―6とした。だが、点差を詰めた直後の六回裏、早川がDeNA打線につかまった。先頭の宮下に中越え二塁打を許し、東の送りバントで一死三塁。度会に中前適時打を浴びて7点目を奪われた。続く牧にも中前打を許して一、二塁となり、佐野には右翼線への適時二塁打。さらに一死二、三塁からエンカーナシオンに右翼への2点適時打を浴び、スコアは3―10まで広がった。筒香を二ゴロに打ち取って二死一塁としたが、松尾に中前打、関根にも右前適時打を許し、11点目。打者一巡の攻撃を受け、最後はこの回2度目の打席となった宮下を空振り三振に仕留めたものの、一イニングで7安打5失点を喫した。早川は2回を投げ、打者16人に46球、被安打8、1四球、1死球、5失点。五回は満塁の危機をしのいだが、六回は先頭打者から5者連続で出塁を許し、相手の勢いを止められなかった。
阪神投手陣は髙橋が5安打、早川が8安打、セベリーノが1安打を許し、計14安打。髙橋と早川だけで13安打11失点を喫した。DeNA打線では松尾が5打数3安打、エンカーナシオンが4打数2安打3打点、関根が5打数2安打2打点、宮下が4打数2安打2打点。筒香と宮下の本塁打だけでなく、度会、佐野、エンカーナシオン、関根が六回に適時打を重ね、打線全体で阪神投手陣を攻略した。阪神の2失策も失点に絡み、11失点のうち髙橋の2点は自責点にならなかった。藤川監督の「ミスした方が負ける」という言葉が、そのまま試合の輪郭を表していた。七回から登板したセベリーノは、代打・勝又温史に左前打、度会に死球を与えたものの、牧と神里和毅を空振り三振に仕留めて無失点。八回の神宮僚介も筒香、松尾、関根を三者凡退に抑え、プロ初登板を1回無安打無失点で終えた。神宮は緊張感のある状況で自分の力を出せたと振り返り、藤川監督もその投球を評価した。ただ、若い投手の好投が出た時点で、阪神はすでに8点を追う展開。試合を決定づけたのは、六回の7安打5失点だった。
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大山13号、ガルシア来日初安打が満塁弾 遅すぎた反撃
大差をつけられても、阪神打線は試合を終わらせなかった。七回表、伏見が中前打で出塁し、代打・中野拓夢も三塁への内野安打で続いた。無死一、二塁としたが、熊谷が中飛、立石が三ゴロ、近本が遊ゴロに倒れ、得点できなかった。決定機を逃した阪神が再び動いたのは八回だった。DeNAは7回3失点の東からマルセリーノへ継投。先頭の森下は三塁へのゴロで一度はアウトと判定されたが、阪神のリクエストによる映像検証で判定が覆り、内野安打となった。佐藤の打席で暴投があり、無死二塁。佐藤が四球を選び、大山も死球を受けて満塁となった。ここで、それまで見逃し三振、空振り三振、空振り三振と3打席連続三振に倒れていたガルシアが打席に入った。カウント0―1からの2球目を振り抜くと、打球は左翼席へ。来日初安打が満塁本塁打となり、スコアは一気に7―11となった。ガルシアは4打数1安打ながら4打点。敗戦の中で強烈な存在感を残した。解説者からも、真ん中付近に入った球だったとはいえ、一本の安打をきっかけに外国人選手の状態が変わる可能性があり、今後の起用が注目されるとの評価が出た。また、ガルシアが打線の中軸を支える形になれば、阪神にとって大きな戦力になるとの見方も示された。
ただし、この日の反撃は満塁弾までだった。マルセリーノから松本凌人へ投手が代わると、伏見はセーフティーバントを試みて投ゴロ。代打・福島圭音は左飛、熊谷は中飛に倒れた。九回は伊勢大夢の前に立石と近本が空振り三振、森下が二ゴロで試合終了。阪神は9安打で7点を奪い、大山の13号ソロとガルシアの満塁弾を放ったが、東に七回まで3点に抑えられ、反撃開始が遅かった。髙橋は今季2敗目を喫し、東は8勝目。阪神打線では大山が3打数2安打3得点、ガルシアが4打点、熊谷が2打点を挙げた一方、近本と森下はいずれも5打数1安打。得点圏で攻め切れなかった七回と、投手陣が崩れた六回の差が、そのまま4点差の決着となった。14安打を浴びて11点を失い、2本の本塁打を放ちながら追いつけなかった。
見せ場はつくった。しかし、先制直後の失策、勝ち越し弾、追加点を許した守備、そして六回の集中打と、勝敗を分けた場面は明確だった。ガルシアの一発を翌日以降への材料に変えるためにも、まず断ち切るべきは、1人1人のミスの連鎖であったことは間違いない。