阪神がDeNAとの接戦を5－3で制した。主役は3番・森下翔太だった。初回に先制の31号ソロを放つと、同点で迎えた九回には勝ち越しの2点適時打。5打数4安打3打点と打線をけん引し、最後まで食い下がったDeNAを振り切る原動力となった。
立ち上がりから森下のバットが火を噴いた。初回、近本光司が二ゴロ、中野拓夢が一ゴロに倒れて2死走者なし。DeNA先発・石田裕太郎に対し、森下は1ボールから左翼スタンドへ先制ソロを運んだ。阪神はわずか3人目の打者で1－0と先手を取った。
その直後には4番・佐藤輝明も中前打。大山悠輔は中飛に倒れたものの、阪神の中軸は初回から石田裕を捉えた。
森下は三回にも1死から三塁への内野安打で出塁。続く佐藤輝が右翼への二塁打を放ち、一気に二、三塁と好機を拡大した。大山の二ゴロの間に森下が生還し、2－0。森下は自らの安打をきっかけに2点目のホームも踏んだ。
五回の第3打席は見逃し三振。それでも八回、先頭で浜地真澄から内野安打を放ち、この時点で猛打賞とした。ただ、この日はここで終わらなかった。
3－3で迎えた九回だった。
先頭の元山飛優がレイノルズから右前打。代走に熊谷敬宥が送られ、髙寺望夢の一ゴロで熊谷は二塁へ。近本の右飛で三塁まで進んだ。2死三塁から中野が四球を選び、一、三塁。森下の打席で中野が初球から二盗を決め、二、三塁とした。
ここで森下が決めた。カウント2－2から右前へ運び、熊谷に続いて中野も生還。3－3から5－3へ。一打で試合の流れを阪神へ引き戻した。
森下のこの日の打席結果は「左本、三安、見三振、三安、右安」。5打数4安打3打点、2得点。先制点をたたき出し、追加点の走者となり、最後は自ら決勝点を生み出した。
九回の攻撃は、森下の一打だけで成立したものではない。元山が出塁し、熊谷が代走で入り、髙寺の一ゴロ、近本の右飛で一つずつ走者を進めた。中野が四球を選んだ上で盗塁を決め、安打一本で2点が入る形を作った。その流れを森下が決勝打で完成させた。
初回の一発と九回の勝ち越し打。試合の最初と最後で森下が大仕事を果たした。
佐藤輝も4安打 2本の二塁打で得点機演出
森下だけではない。4番・佐藤輝明も5打数4安打と打ちまくった。
初回、森下の先制ソロ直後に中前打。三回は1死一塁で右翼へ二塁打を放ち、二、三塁と好機を広げた。続く大山の二ゴロで三走・森下が生還し、阪神は2点目を奪った。
さらに六回、先頭打者として右翼への二塁打。大山の右飛で三塁へ進むと、前川右京は空振り三振に倒れたものの、2死三塁から伏見寅威が右前適時打。佐藤輝が3点目のホームを踏み、阪神が3－1とリードを広げた。
八回は森下の内野安打で無死一塁となった後、空振り三振。この日唯一の凡退となったが、九回に再び快音を響かせた。
森下の2点適時打で5－3と勝ち越した直後、2死一塁から右前打。一、三塁と好機を広げ、この日4本目の安打とした。
佐藤輝の打席結果は「中安、右二、右二、空三振、右安」。5打数4安打で、試合後の打率は・318まで上昇した。
森下も4安打、佐藤輝も4安打。阪神が放った11安打のうち、実に8安打を3、4番の2人で記録した。残る3安打は大山、伏見、元山が1本ずつ。中軸2人の存在感は圧倒的だった。
ただ、藤川球児監督は試合後、特定の選手だけを勝因として取り上げなかった。
「クリーンアップは素晴らしいし、先発も素晴らしいし、それは全部が連動します」
さらに「ゲームが始まれば『誰々が』というのはない」という趣旨でチーム全体の働きを評価し、「みんな、いい働きをしてくれました」とたたえた。
実際、この日の得点経過を見れば、その言葉には説得力がある。
三回は森下の内野安打、佐藤輝の二塁打、大山の内野ゴロで得点。六回は佐藤輝の二塁打、大山の進塁打、伏見の適時打。そして九回は元山の安打から熊谷、中野、森下へとつながった。
森下と佐藤輝が8安打を放ったことは最大のトピックだが、それを得点へ結びつける過程には、多くの選手が関わっていた。
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髙橋遥人は5回1失点、自責0 救援6人が繋ぐ
打線が11安打を放つ一方、投手陣はDeNA打線に12安打を許した。決して一方的な展開ではない。
先発・髙橋遥人は5回78球、被安打6、3奪三振、1四球。1失点だったが、自責点は0だった。
初回は度会隆輝を遊ゴロ、牧秀悟を空振り三振、筒香嘉智を見逃し三振。三者凡退で立ち上がった。二回は先頭エンカーナシオンに右前打を許したものの、宮﨑敏郎を二ゴロ、宮下朝陽を右飛、勝又温史を二ゴロに打ち取り無失点。
三回には古市尊に右前打を許したが、石田裕のバントを巡る一塁セーフの判定に阪神がリクエスト。リプレー検証で判定が覆り、バント失敗の併殺となった。続く度会の一塁アウトを巡って今度はDeNAがリクエストしたが、こちらは判定が変わらず。無失点で切り抜けた。
四回は1死から筒香に中前打、エンカーナシオンに左翼への二塁打、宮﨑に四球を与え満塁。宮下を空振り三振に仕留めて2死としたが、勝又の打球を髙橋がファンブルし、1点を失った。それでも古市を三ゴロに仕留め、2－1のリードは守った。
五回も2死から牧に右翼への二塁打、筒香に右前打を許して一、三塁。それでもエンカーナシオンを右飛に打ち取り、追加点を与えなかった。
六回から継投へ。2番手・木下里都は宮﨑と勝又に安打を許し、佐野恵太への四球で1死満塁とされたが、松尾汐恩を6－4－3の併殺に仕留めた。
七回は及川雅貴。度会を二飛に打ち取った後、牧にソロ本塁打を浴び3－2。続く筒香にも中前打を許したところで神宮僚介へ交代した。神宮はエンカーナシオンを三ゴロ、宮﨑を一ゴロに仕留め、1点差を維持した。
八回は湯浅京己。先頭・宮下に右翼への二塁打を許し、勝又に四球。林琢真の犠打で1死二、三塁となった。松尾の遊ゴロでは三走・宮下が本塁でアウトとなったものの、2死一、三塁から岩崎優へスイッチ。度会に右前適時打を浴び、3－3と同点に追いつかれた。
それでも岩崎は続く牧を三邪飛に仕留め、逆転は許さなかった。
藤川監督は、この日のリリーフ陣について「きっちりとみんなでタッグを組んで」と振り返った。岩崎が同点打を許した後、牧を打ち取ったことについても「ああいうリリーフは大きい」と評価した。
髙橋の後を木下、及川、神宮、湯浅、岩崎、工藤と6人の救援投手でつないだ。途中でリードを失いかけても、誰かが次の投手につなぎ、逆転だけは許さなかった。
9回に再び突き放す 総力戦でつかんだ勝利
3－1で迎えた終盤、DeNAに七、八回と1点ずつを奪われ、試合は3－3。阪神にとっては、それまで守ってきたリードを失った直後の九回だった。
だからこそ、勝ち越しまでの過程に価値があった。
元山の右前打で始まり、熊谷への代走策。髙寺の一ゴロで二進し、近本の右飛で三塁。中野は2死三塁から四球を選んだ。
そして森下の打席で、中野が初球から二盗に成功。
2死二、三塁。そこで森下が右前へ2点適時打を放った。
打線全体では38打数11安打5得点。森下が4安打3打点、佐藤輝が4安打、大山が1安打1打点、伏見が1安打1打点、元山が1安打。近本は5打数無安打、中野も4打数無安打だったが、中野は九回の四球と盗塁で決勝点につながる役割を果たした。
九回裏には工藤泰成がマウンドへ。筒香を見逃し三振、エンカーナシオンを空振り三振、宮﨑を二ゴロと三者凡退。12球で締め、4セーブ目を挙げた。勝利投手は岩崎、敗戦投手はレイノルズだった。
阪神は11安打、DeNAは12安打。安打数では相手を下回った。それでも、阪神は必要な場面で得点を積み重ねた。
初回は森下のソロ。三回は森下、佐藤輝、大山。六回は佐藤輝、大山、伏見。そして九回には下位打線から上位へつなぎ、森下が決めた。
一方の投手陣も、髙橋が5回を1失点でまとめ、六回以降は6人の救援投手でつないだ。七、八回と失点して同点に追いつかれたが、勝ち越しは阻止。九回に打線が2点を奪うと、最後は工藤が三者凡退で締めた。
藤川監督は試合後、チームについて「練習の時から非常に結束力高く、チームとしてできています」と語り、「みんな、いい働きをしてくれました」と振り返った。
この試合を象徴するのは、指揮官の「全部が連動」という言葉だろう。
森下と佐藤輝は2人で8安打。数字だけを見れば、中軸の圧倒的な活躍で勝った試合に映る。
だが、勝負を決めた九回には元山の安打があり、熊谷の代走、髙寺の進塁打、近本の右飛、中野の四球と盗塁があった。森下の決勝打は、その積み重ねの最後に生まれた。
投手陣も同様だった。先発が試合を作り、救援陣がつなぐ。途中で失点しても、そこで崩れず次へ渡す。日刊スポーツが「助け合い」と表現した通り、藤川監督もブルペン陣の連係を評価した。
最終スコアは5－3。阪神は63勝47敗1分けとし、この日敗れた2位・巨人とのゲーム差を3・5に広げた。
森下が先制弾と決勝打で4安打3打点。佐藤輝も二塁打2本を含む4安打。そこへ下位打線、走塁、先発、救援陣が重なった。
スター2人が派手に打ち、最後はチーム全体で勝ち切ったナイスゲームだった。
首位を走る阪神の強さが凝縮された5－3だった。