首位を走る阪神が、あと一歩まで迫りながら中日に競り負けた。
15日の中日戦（バンテリンドーム）は、両軍10安打ずつを放つ打撃戦。阪神は四回までに逆転を許し、最大4点差を背負いながら、八回に3点を奪って1点差まで猛追した。九回も2死満塁と一打逆転の場面をつくったが、最後は前川右京外野手の鋭い二ゴロを中日の二塁手・田中に処理され、5－6でゲームセット。4連勝はならず、2位・巨人とのゲーム差は再び「1」に縮まった。
阪神打線は立ち上がりから中日先発・中西を攻めた。初回、先頭の近本光司が四球を選び、中野拓夢が右前打。無死一、三塁とすると、前日に先制決勝弾を放った森下翔太が左翼線へ適時二塁打を運び、わずか3人で先取点を奪った。森下は追い込まれる前の球を逃さず、好調ぶりを示す一打。ただし、なお無死二、三塁という大量点の好機では、佐藤輝明が三邪飛、大山悠輔が空振り三振、前川が遊ゴロに倒れた。中日の守備陣が踏ん張り、阪神は1点だけにとどまった。
二回に1－1とされた後、三回は再び近本が攻撃の起点となった。先頭で右翼線への二塁打を放ち、中野の二ゴロで三塁へ。森下の打席で中西が暴投し、近本が勝ち越しのホームを踏んだ。さらに森下は左中間への二塁打。この日2本目の長打で再び好機をつくったものの、佐藤輝は空振り三振、大山は遊直に倒れ、追加点には至らなかった。
阪神は序盤3イニングのうち二度先頭打者を生かし、計5安打を放ちながら2得点。攻撃そのものが停滞していたわけではない。一方で、初回の無死二、三塁、三回の1死二塁で中軸が走者を返せず、中日に試合の流れを渡さないための「もう1点」を奪えなかったことが、後になって重くのしかかった。
それでも敗戦の中で、上位打線は役割を果たした。近本は四球、右翼線二塁打、一ゴロ、中前打、遊飛で4打数2安打1四球、3得点。中野は右前打、二ゴロ、二ゴロ、四球、中前打で4打数2安打1四球。森下は左翼線適時二塁打、左中間二塁打、三ゴロ、四球、右飛で4打数2安打1打点1四球を記録した。1番から3番までが計6安打3四球をマークし、阪神の10安打5得点を引っ張った。
今朝丸ほろ苦い初先発 四回の1球が暗転招く
プロ初先発のマウンドに上がった高卒2年目右腕・今朝丸裕喜は、四回6安打4失点でプロ初黒星を喫した。序盤は走者を出しながらも粘ったが、四回に同点打と勝ち越し弾を浴び、一気に試合をひっくり返された。
1点の援護を受けた初回は、岡林勇希を空振り三振、細川成也を一ゴロ。村松開人には左前打を許したが、サノーを右飛に仕留めて無失点で滑り出した。
二回は先頭・石川昂弥の右前打をきっかけにピンチを迎えた。石伊雄太の右前打で無死一、三塁となり、福永裕基を右飛に打ち取った後、ボスラーの二ゴロの間に三塁走者が生還。1－1とされた。それでも中西を空振り三振に仕留め、同点で踏みとどまった。
三回は岡林に二塁内野安打を許したものの、細川を右飛、村松を遊ゴロ併殺打。味方が勝ち越した直後を3人で終えた。ここまでは初先発とは思えない落ち着きを見せていた。
暗転したのは2－1の四回だった。先頭サノーを遊ゴロに打ち取った後、石川昂に左前打。石伊に四球を与えて1死一、二塁となり、福永に中越えの適時二塁打を浴びて同点。なお1死二塁から、ボスラーに右翼席への2点本塁打を許した。カウント3－2から投じた変化球を捉えられ、2－4。わずか数分でリードを失い、この回限りでマウンドを降りた。
藤川球児監督は試合後、今朝丸がボスラーに浴びた一発について、カウントを不利にしてから甘く入った変化球は、1軍ではスタンドまで運ばれると厳しく指摘した。その1球がチームの勝敗を左右するとした上で、今回の登板を成長につなげ、さらに努力してほしいと奮起を促した。
3試合ぶりに先発マスクをかぶった梅野隆太郎も、今朝丸をプロ初勝利に導けなかった悔しさを口にした。若い投手を支えながら試合をつくる役割を担ったが、四回の失点を止められなかった。
ただし、この試合の6失点を「野手の守備が崩れた」と捉えるのは正確ではない。阪神の失策は0。中日と同じ10安打を放ち、守備でも記録上のミスはなかった。敗因は投手陣を含めたディフェンスで中日に10安打を許し、そのうち長打を得点へ直結させられたことにある。
今朝丸の後を受けた津田淳哉は五回を無失点で切り抜けたが、続投した六回、先頭の石川昂に右中間へのソロ本塁打を浴びて2－5。三番手・石黒佑弥も七回、岡林の左前打と細川の四球などで2死一、二塁とされ、石川昂に右翼線への適時二塁打を許した。これが中日の6点目となった。
藤川監督は救援陣についても、津田には今季初失点だったとしながら、石黒については同じような形で失点している点を本人も理解しているはずだと語った。投手コーチとともに壁を破り、どこかで変わり身を見せることを求めた。
八回に登板した新外国人右腕セベリーノは、1イニングを無失点。細川を三邪飛、村松を空振り三振、サノーを右飛に抑え、三者凡退で阪神に最後の反撃機会を残した。
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猛虎打線が八回猛追 無死満塁から3点奪取
中日先発・中西に四回以降立ち直られた阪神打線は、四回から七回まで無得点に封じられた。四回は大山の遊直、前川の一ゴロ、梅野の空振り三振。五回は今朝丸に代わる代打・熊谷敬宥が二ゴロ、近本が一ゴロ、中野も二ゴロに倒れた。
森下の三ゴロから始まった六回も、佐藤輝の遊ゴロ、大山の遊直で三者凡退。七回は前川が二ゴロ、梅野が見逃し三振、津田に代わる代打・嶋村麟士朗が空振り三振に倒れた。中西は6回4安打2失点。阪神は序盤に捉えながら、試合中盤は追加点を許さない右腕の投球に封じ込まれた。
それでも2－6で迎えた八回、阪神の攻撃は簡単には終わらなかった。先頭の近本が中前打。中野が四球を選び、森下も四球で続いて無死満塁とした。
ここで佐藤輝が吉田の球を右前へ運び、三塁走者・近本が生還。6－3とすると、なお無死満塁で大山が交代したアブレウから左前適時打を放ち、6－4まで詰め寄った。佐藤輝はこの試合、三邪飛、空振り三振、遊ゴロと3打席凡退していたが、勝負どころの第4打席で4番の仕事。大山も空振り三振、遊直、遊直と結果が出ていなかった中で、反撃の一打を放った。
なお無死満塁。前川は一飛に倒れたが、梅野の代打・髙寺望夢がフルカウントから押し出し四球を選び、ついに1点差に迫った。
だが、もう一押しが届かない。1死満塁で熊谷が空振り三振。続く嶋村のところで中日は左腕・齋藤を投入し、嶋村も空振り三振に倒れた。阪神は無死満塁から3点を奪った一方、逆転まで突き抜けることはできなかった。
藤川監督は、終盤にもう一度試合の流れを引き寄せられたことを評価し、翌日以降につながる攻撃だったとの見方を示した。4点差でも淡泊にならず、上位打線が好機をつくり、佐藤輝、大山、高寺で3点を返した粘りは、この日の明確な収穫だった。
阪神の中軸では、佐藤輝が5打数2安打1打点、大山が5打数2安打1打点。前川は遊ゴロ、一ゴロ、二ゴロ、一飛、二ゴロの5打数無安打に終わった。打線全体では37打数10安打、5四球。5得点のうち打点が記録されたのは森下、佐藤輝、大山、高寺の4人で、三回の1点は暴投によるものだった。
九回2死満塁も、あと1本が出ず終戦
1点を追う九回。中日の守護神・松山を相手に、阪神は再び土壇場の粘りを見せた。
先頭の近本は遊飛に倒れたが、中野が中前打を放って出塁。森下は右飛に倒れ、2死一塁となった。後がなくなったところで、佐藤輝が右前打を放ち、2死一、二塁と好機を広げた。
続く大山の打球を巡り、球場が騒然となった。大山が松山のフォークを捉えて投手方向へ鋭いライナーを放つと、打球は松山に直撃。さらに跳ねた球が、マウンドと二塁の間にいた須山二塁塁審にも当たった。
打球は一、二塁間方向へ転がり、中日の二塁手・田中が処理。大山は投手内野安打となり、2死満塁となった。一方、二塁走者の中野は本塁へ突入できず、三塁でストップした。投手と審判に続けて当たる極めて珍しい形で、阪神は満塁の好機をつかんだ。
打席には前川。八回まで4打数無安打だったが、一本出れば同点、長打なら逆転という場面だった。前川が放った打球は一、二塁間へ。抜ければ試合が動くコースだったが、田中が横へ動いて好捕し、二塁へ送球。前川は二ゴロに倒れ、あと一歩届かないまま試合が終わった。
阪神は10安打を放って5点を奪った。中日も10安打で6得点。安打数も失策数も両チーム同じだったが、中日は福永の適時二塁打、ボスラーの2点本塁打、石川昂のソロ本塁打と適時二塁打で、四回以降に長打を得点へ結びつけた。
一方の阪神は、初回と三回に森下が二塁打を放ちながら、それぞれ1点止まり。八回は無死満塁から3点を返したものの、なお満塁で連続三振。九回も2死満塁まで攻めながら、最後の一本が出なかった。10安打5得点は決して打線が沈黙した数字ではない。しかし、序盤の好機で取り切れなかった点と、守りの時間に許した2本塁打を含む中日の長打攻勢が、最終的な1点差を生んだ。
プロ初先発で敗戦投手となった今朝丸、追加点を許した若い救援陣、終盤に意地を見せた打線。それぞれに課題と収穫が残った一戦だった。藤川監督は今朝丸に対し、このレベルで通用する1球の重さを説き、打線については終盤に流れを引き戻した粘りを次戦につなげる考えを示した。
最後まで勝敗が分からない試合には持ち込んだ。だが、追いつかなければ白星にはならない。首位を走る虎にとって、若手の経験だけで片づけることはできない1敗。接戦を勝ち切るために必要な「もう1点」と「失わない1点」が、くっきりと浮かび上がった夜となった。