まさかの大敗、3連敗となってしまった試合の中で、近本選手のバットだけは快音を放ち続けました。今月だけで4回目、シーズン7回目の猛打賞となり、調子は確実に上向いています。頼りになるリードオフマンが、重たくなってしまったチームの雰囲気をガラッと変えてくれるはずです。
阪神・近本光司、暗～い３連敗のチームの中で明るい４安打 ２試合連続猛打賞
（サンケイスポーツより）
（セ・リーグ、中日８－４阪神、２１回戦、阪神１１勝７敗３分、１８日、バンテリンＤ）
バットをぐっと短く握り直し、狙いすまして左翼線に打球を運んだ。阪神・近本光司外野手（２９）が左投手２人から左翼へ計４安打の固め打ちでヒットメーカーの本領を発揮。自身の打撃に手応えをにじませた。
「左（投手）も右（投手）も一緒のように打てたらと思って。どの打席もやりたいことがしっかりできている」
三回１死二塁で大野の外角直球を流し打ちし、左翼に運ぶ適時二塁打とした。大野からは一回に左前打を放ち、５試合連続の初回先頭安打。切り込み隊長の役割を果たすと、五回にも左前打で２試合連続、今季７度目の猛打賞を記録した。
九回にも左腕の橋本から左前打を放って左投手を徹底的に攻略。七回は四球で計５出塁も、チーム全体で勢いに乗るには至らず、点の取り合いに飲まれる形で突き放された。「あとは結果だけ、勝てればよかったなと思います」と渋い表情で語った。
８月は１６試合で４度目の猛打賞で打率・３７５（６４打数２４安打）と好調をキープ。６月は月間打率１割台に落ち込むなど波はあったが、今季全体で見てもチームトップの打率・２７４まで上げてきた。「１カ月で何本ヒットを打っても、シーズンで成績がどうなるかが大事」と開幕前に年間を通した活躍を見据えていたリードオフマンが、勝負の終盤に入って貢献度を高めている。
「次も、右ピッチャーからも、しっかり打てるように頑張りたい」
勝利が遠い現状の中でも前を向いて次戦を見据えた。好調を持続させ、チーム全体で勢いに乗れる瞬間をなんとか作り出していく。
■データＢＯＸ
◉…阪神・近本が５試合連続で一回先頭安打。今季は一回先頭で打率・３６３（８０打数２９安打）、１本塁打、８四球と好成績を残している
◉…近本は今季７度目の猛打賞（３安打以上）となり、佐藤輝、中野（６度）を上回りチーム最多となった
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