敵地での3タテだけは阻止したい大事な一戦で、背番号5が躍動しました。先制の4号2ランに、守備でも美技で沸かせました。こどもの日のゲームはこれでなんと8連勝。球場に詰めかけた子供たちに、夢を見せてくれる最高のゲームとなりました。
阪神・近本光司、こどもの日にヒーロー弾 美技でもチームを救って５月５日はプロ野球最長に並ぶ８連勝
（サンケイスポーツより）
（セ・リーグ、巨人２－４阪神、９回戦、４勝４敗１分、５日、東京Ｄ）背番号５がヒーローだ！！ 阪神は巨人に４―２で勝利し、連敗を２で止めた。近本光司外野手（２９）が先制の４号２ランを放ち、守備でもファインプレー。今年も５月５日に輝き、チームも２０１５年からこどもの日はプロ野球最長に並ぶ８連勝だ。虎が誇る斬り込み隊長はこれからもチビっ子に夢と笑顔、虎党に勝利を届ける。
勢いよく打って、思いっきり飛んだ。近本がチビっ子でも一目で分かるヒーローの背中を何度も示し、虎の白星をがっちりつかんだ。先制２ランとダイビングキャッチで３連敗を阻止し、チームはこどもの日のプロ野球最長に並ぶ８連勝。今年も強い虎を見せつけた。
「とにかく先制点がほしかったので（走者を）かえす気持ちで。高めの真っすぐに（合わせて）と思っていた。スライダーだったので打球が上がった感じだと思います」
まずはバットで、三回に均衡を破った。先頭の木浪が左前打、才木の犠打で１死二塁。近本はカウント１―２から先発・高橋礼の高めに甘く入ったスライダーを仕留めた。打球は高々と上がって右翼スタンドへ飛び込む４号２ラン。今季２度目の対戦だった下手投げ右腕から９イニング目で初めて得点を奪った。
見せ場はこれで終わらない。四回の守備では、２死三塁で坂本の打球が中堅へ。あらかじめ頭の中にあった「右打者の右中間への打球」が飛び、ボールが地面につく寸前に身を投げ出してキャッチ。グラブが外れそうな勢いで飛び込んで捕球し、失点を防いだ。
プロ入り後、こどもの日は通算５度目の試合で打率・４２９（２１打数９安打）と大活躍。「自分の中でもこどもの日、結構ヒーローになっていると思っているので」と笑顔を見せた。中学生のころの夢はパン職人。決して早くからプロの世界を見据えてはいなかった近本が、今では球界を代表する選手として少年少女に夢を与えている。
そして家に帰ればまな娘のパパだ。昨年、死球骨折で戦線離脱時は「抱っこができなかった。（テレビで）野球してるのになんでパパいるの？と思っていたと思う」と振り返る。今季はここまでフル出場。ゴールデンウイークでも触れ合える時間は限られるが、いつも通りに躍動するパパの姿を見せることが自身の子供たちの笑顔にもつながっている。
今でも子供の遊びのような動きが準備のひとつだ。試合前のフリー打撃や打席に入る前、両手でバットを握って、クネクネ、ゆらゆら…と左右に揺らす。「バットにも重心があって、意識しないと使いこなせない。そのための動きです」。繊細な感覚を打撃につなげる近本の活躍で、チームは連敗をストップ。２位巨人とのゲーム差を再び２に広げた。東京ドームに足を運んだ４万１７４７人が何度も思い出すであろうプレーでチームを勝利に導いた斬り込み隊長は、プロ野球選手としての誓いを新たにした。
「子供がたくさん来ていると思うので、勝てて特別な日だなと思います。たくさんのファンの人の記憶に残る試合が１試合でもできるように頑張ります」
５月５日のヒーローは背番号「５」を輝かせ、胸を張った。
■データＢＯＸ
◉…阪神はこどもの日に行われた試合で、２０１５年から１分けを挟んで８連勝とした。１９５５―６３年の西鉄、６４―７０年のロッテ、２０１４―２４年のソフトバンクに並ぶ最長記録
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