“ラッキー7”猛虎打線爆発で大逆転勝利！

　首位を争うシーズン後半戦のスタート。阪神は神宮球場でヤクルトと対戦し、終盤の猛攻で4―3の逆転勝利を飾った。試合を決めたのは7回表の一挙4得点。最後まで諦めない粘りを見せ、ビハインドゲームをひっくり返した。

　しかし、試合の流れだけを見れば、終盤まではヤクルトが主導権を握り続けていた。

　阪神は初回、先頭・近本光司が中前打で出塁し、いきなりチャンスを迎える。続く中野拓夢は空振り三振。その間、近本は盗塁を試みたが古賀優大の送球に阻まれ盗塁死となる。それでも佐藤輝明が四球を選び、大山悠輔が左前打で二死一、二塁と得点圏を作ったが、5番ガルシアが空振り三振。先制の絶好機を逃したことが、その後の苦しい展開につながった。

　その裏、先発・才木浩人はいきなり長岡秀樹に右翼席へ運ばれる。初球から積極的に振ってきた長岡に先頭打者本塁打を浴び、わずか数分で1点のビハインドを背負った。

　さらに一死から丸山和郁、古賀が連打。赤羽由紘も右前打で満塁とされる苦しい立ち上がりとなったが、武岡龍世を空振り三振、モンテルを遊ゴロに打ち取り、最少失点で切り抜けた。この踏ん張りが後半への望みをつないだとも言える。

　とはいえ、ヤクルト打線は2回にも畳み掛ける。

　二死から長岡がこの日2本目となる右前打で出塁すると、内山壮真が四球を選んで一、二塁。ここで丸山が左前へ運び、3連打で2点目を奪われる。さらに古賀も右前適時打を放ち、スコアは3―0。才木は二回までに7安打を浴び、試合は早くもヤクルトペースとなった。

　一方、阪神打線はヤクルト先発・奥川恭伸を最後まで攻略できずにいた。

　3回は中野の中前打と佐藤の四球で二死一、二塁としたものの、大山が遊飛。4回はガルシアの四球、髙寺望夢の右前打で無死一、二塁と、この日二度目の大きなチャンスを迎えた。しかし梅野隆太郎が一邪飛、元山飛優が左飛、才木が三振に倒れ、またしても得点には結び付かない。

　5回は近本が一ゴロ、中野が右飛、佐藤が三邪飛。6回も大山、ガルシア、髙寺がわずか8球で打ち取られ、三者凡退。奥川はテンポ良くアウトを積み重ね、阪神打線は6回終了時点でわずか4安打、無得点という内容だった。

　それでも、スコアほど一方的な試合ではなかった。

　近本、大山、髙寺らは要所で安打を放ち、走者は何度も出していた。初回、3回、4回と得点圏には走者を送り込みながら、あと一本が出ない。奥川が要所で変化球と直球を巧みに使い分け、阪神打線の反撃を封じていた。

　一方の才木も、苦しみながら粘投を続けた。3回から5回まではヤクルト打線を立て直し、3イニング連続無失点。大量失点を防いだことで、試合はまだ十分に逆転可能な3点差のまま終盤へ入っていく。

　6回裏には再びピンチを迎える。モンテルに中前打を許し、代打・増田珠の二直の間に盗塁を決められると、岩田幸宏にも左前打を浴び、一、三塁。ここで阪神ベンチは動き、二死から門別啓人を投入する。

　マウンドに上がった門別は、岩田に二盗を許して二、三塁とされたものの、迎えた長岡を三邪飛に打ち取り、追加点を許さなかった。

　このワンアウトが、試合の流れを大きく変えることになる。

7回一挙4得点　沈黙を破った猛虎打線

　「流れは一つのプレーで変わる」。

　野球ではよく使われる言葉だが、この日の阪神はまさにそれを体現した。

　6回裏二死二、三塁。追加点を与えれば試合を決定づけられかねない場面で、門別が長岡を三邪飛に打ち取り無失点。ベンチに戻る選手たちの表情には、まだ勝負を諦めていない空気が漂っていた。

　そして迎えた7回表。ここから神宮球場の流れは一変する。

　6回まで無失点だった奥川はこの回の先頭を前に降板。ヤクルトは2番手・丸山翔大を送り込み、逃げ切りを図る継投策に出た。

　しかし、この交代が阪神に反撃のきっかけを与えることになる。

　先頭の代打・福島圭音は一ゴロに倒れたものの、続く元山飛優が左前打を放ち、一気に流れを引き寄せた。

　この日、元山は2安打目。序盤から堅実な打撃を見せていた背番号を起点に、阪神ベンチが動く。

　門別に代えて代打・森下翔太。

　森下は焦ることなく四球を選び、一死一、二塁。ノーヒットでも好機を広げる仕事を果たした。

　さらに近本光司が左前へ運び、一死満塁。神宮の三塁側スタンドから大きな歓声が上がる。

　ここで打席には中野拓夢。

　ヤクルトは前進守備を敷き、追加点を防ぎにかかる。

　中野は初球を捉え、右翼へ大きな飛球を放った。

　右翼手が捕球し、三塁走者元山が生還。犠牲フライとなり、阪神がようやく1点を返す。

　なおも二死一、二塁。

　打席には3番・佐藤輝明が入る。

　ここまでの佐藤は二つの四球を選びながらも、三邪飛に倒れていた。しかし、この打席では追い込まれながらも粘り、1ボール2ストライクから右翼線へ鋭い打球を放つ。

　打球はフェンス際まで転がる適時二塁打。

　二者が一気に生還し、2-3。

　神宮球場の空気は完全に阪神へ傾いた。

　なお二死二、三塁。

　ヤクルトベンチはここで丸山翔をあきらめ、阪口皓亮へスイッチする。

　だが、勢いづいた阪神打線は止まらなかった。

　打席には4番・大山悠輔。

　初球を迷わず振り抜いた打球は右翼前へ抜けるクリーンヒット。

　二塁走者佐藤、三塁走者近本が相次いでホームインし、ついに4-3と試合をひっくり返した。

　初回の好機ではあと一本が出ず、3回、4回も得点圏で凡退していた大山だったが、最も重要な場面で勝負強さを発揮。この日2安打2打点と4番の役割を果たし、逆転劇の主役となった。

　阪神はこの回、打者8人で4安打、1四球を集めて一挙4得点。

　得点の内容も、元山の出塁、森下の四球、近本の適時につながる安打、中野の犠飛、佐藤の適時二塁打、大山の逆転打と、それぞれが異なる形で役割を果たした。

　特定の一人だけではない。

　下位打線から始まった攻撃が上位へとつながり、最後はクリーンアップが決める――阪神打線が理想的な形でつないだビッグイニングだった。

　一方で、ヤクルトにとってはあとアウト二つからの悪夢だった。

　6回まで散発4安打に抑えていた投手陣が、この回だけで4安打1四球。奥川が築いた3点のリードは、わずか一イニングで逆転を許す結果となった。

　この7回の攻防は勝敗を分けた最大のポイントとなった。